శ్రీ శయన ఏకాదశి (పద్మ / దేవశయని ఏకాదశి)शयन एकादशी

ఒకసారి శ్రీ యుధిష్ఠిర మహారాజు భగవాన్ శ్రీకృష్ణుని అడిగారు — 'హే కేశవా, ఆషాఢ శుక్ల పక్షంలో వచ్చే ఏకాదశి పేరేమిటి? దాని ఆరాధ్య దేవత ఎవరు? దానిని సరిగ్గా ఎలా ఆచరించాలి?' భగవాన్ కృష్ణుడు జవాబిస్తూ అత్యంత అద్భుతమైన ఒక చరిత్రను చెప్తానన్నారు — ఆ చరిత్రను భగవాన్ బ్రహ్మ తన పుత్రుడైన శ్రీ నారద మునికి చెప్పారు, అది భవిష్య-ఉత్తర పురాణంలో నమోదైంది.

నారద మునికి కూడా తన తండ్రికి అదే విన్నపం చేశారు — 'ఆషాఢ శుక్ల ఏకాదశి అంటే ఏమిటి? శ్రీ విష్ణువును ప్రసన్నం చేసుకోవడానికి దాన్ని ఎలా ఆచరించాలి?' వైష్ణవ సంప్రదాయపు ఆది గురువైన భగవాన్ బ్రహ్మ జవాబిచ్చారు — 'ఓ భక్తులలో పరమ పవిత్రుడా, ఈ లోకంలో గానీ వేరే లోకంలో గానీ ఏకాదశికి సమానమైనది ఏదీ లేదు — ఇది శ్రీ హరి దినం. ఆషాఢ-శుక్ల ఏకాదశి — పద్మ ఏకాదశి మరియు శయన ఏకాదశి అని కూడా పిలవబడుతుంది — ఉపవసించడం వల్ల సకల పాపాలు నశిస్తాయి మరియు ప్రతి కోరిక నెరవేరుతుంది. దీని ప్రభావాన్ని చెప్పడానికి మహారాజ మాంధాత కథ వినండి.'

పూర్వ కాలంలో మాంధాత అనే అత్యంత శక్తిమంతుడు మరియు ధర్మపరుడైన చక్రవర్తి పాలన చేశాడు. ఆయన ధర్మంపట్ల నిష్ఠగలవాడు, సత్యవాది, దాత మరియు తన ప్రజలను స్వంత సంతానంగా చూసుకునేవాడు. ఆయన పాలనలో ఏ జీవికి బాధ లేదు, ఏ విపత్తూ తెలియదు, వర్షాలు కూడా నిర్ణీత సమయానికి వచ్చేవి.

కానీ విధి తన నిర్ణయాలు తానే చేసుకుంటుంది, ఎంత పుణ్యాత్ముడికైనా. అకస్మాత్తుగా మాంధాత రాజ్యంలో తీవ్రమైన కరువు వచ్చి మూడు సంవత్సరాలు నిరంతరం కొనసాగింది. వర్షమే లేదు. పంటలు వాడిపోయాయి, నదులు ఎండిపోయాయి, పశువులు దాహానికి మరణించాయి, ప్రజలు తమ రాజుని రక్షించమని వేడుకున్నారు. అన్నం మీద ఆధారపడే వేద యాగాలు చేయలేకపోయారు; బ్రాహ్మణులకు కూడా దేవతలకు లేదా పితృదేవతలకు నివేదించడానికి తిండి లేకపోయింది. తన బాధిత ప్రజలను చూసి రాజు హృదయం విరిగింది. తనకు తెలిసిన ఏ తప్పూ చేయలేదని తెలిసినప్పటికీ, ఏదో సూక్ష్మ తప్పిదం ఉండే ఉంటుందని అర్థమైంది — ఎందుకంటే వేదాలు చెప్పినట్టు రాజ్యం రాజు కర్మకు అద్దం పడుతుంది.

కారణం మరియు పరిష్కారం కనుక్కొనాలని దృఢ నిశ్చయంతో మాంధాత చిన్న సైన్యంతో అడవిలో ప్రవేశించాడు. చాలా తిరిగిన తర్వాత బ్రహ్మ పుత్రుడైన మహర్షి అంగిర ముని ఆశ్రమం చేరుకున్నాడు. రాజు ఆ ముని పాదకమలాలకు సాష్టాంగ నమస్కారం చేసి రాజ్యంలో జరిగిన విపత్తు చెప్పి కరువుకు కారణం మరియు పరిష్కారం అడిగాడు.

సర్వజ్ఞుడైన అంగిర ముని ఒక్క క్షణం ధ్యానం చేసి తీవ్రంగా అన్నాడు — 'ఓ మహారాజా, మీ రాజ్యంలో ఒక శూద్రుడు తీవ్రమైన తపస్సు చేస్తున్నాడు, అయినప్పటికీ ఈ యుగంలో అది అతని నిర్దేశిత కర్తవ్యం కాదు. ఈ వర్ణాశ్రమ ధర్మానికి విరుద్ధమైన చర్య కరువుకు అదృశ్య కారణం.' రాజు ఆందోళనతో అన్నాడు — 'మునివర్యా, ఆ శూద్రుడు నాకు ఎటువంటి హాని చేయలేదు; అతడు తన విధానంలో తపస్సు చేస్తున్నాడు. కేవలం అందుకే అతనికి మరణదండన ఆదేశించడం ఎలా సాధ్యం? ఎవరికీ హాని కలగని మరో పరిష్కారం చెప్పండి.'

రాజు యొక్క దయాస్వభావంతో సంతుష్టుడైన అంగిర ముని ఒక కృపాసారమైన మార్గం వెల్లడించాడు — 'ఓ ధర్మశీలుడైన రాజా, మీ రాజధానికి తిరిగి వెళ్ళండి, ఆషాఢ శుక్ల పక్షంలో మీ రాణి, మంత్రులు మరియు సమస్త ప్రజలతో కలిసి మహా పద్మ ఏకాదశి ఆచరించండి. ఇంద్రియాల అధిపతి భగవాన్ హృషీకేశుని పూర్ణ భక్తితో పూజించండి, రాత్రి కీర్తనతో జాగరణం చేయండి, వ్రత పుణ్యాన్ని రాజ్య సంక్షేమానికి అర్పించండి. శ్రీ విష్ణువు దయతో వర్షం తప్పకుండా వస్తుంది.'

మహారాజ మాంధాత రాజధానికి తిరిగి వెళ్ళి రాజ్యమంతటా ఈ వ్రతాన్ని ప్రకటించాడు. శుభకరమైన పద్మ ఏకాదశి రోజున సమస్త రాజ్యం — రాజు, రాణి, మంత్రులు, బ్రాహ్మణులు, వైశ్యులు, శూద్రులు, స్త్రీలు మరియు పిల్లలు — ఒకే మనసు ఒకే ఉద్దేశంతో ఉపవాసం ఉన్నారు. రాత్రి భగవాన్ హరి పవిత్ర నామ కీర్తనంలో గడిచింది. మర్నాడు ద్వాదశి పారణ సమయంలో నల్లని మేఘాలు క్రమ్ముకున్నాయి, ఆకాశంలో నెమ్మదిగా ఉరుములు మోగాయి, పారిపోయిన భూమిపై వర్షం జలజలా కురిసింది. నదులు పొంగిపొర్లాయి, పొలాలు పచ్చగా మారాయి, ప్రజలు ఆనందంతో నాట్యమాడుతూ తమ రాజుని మరియు శ్రీ హరి అపార దయను కొనియాడారు.

భగవాన్ బ్రహ్మ నారద మునికి — మరియు భగవాన్ కృష్ణుడు యుధిష్ఠిరునికి — నిర్ధారించారు — 'ఆ రోజు నుండి శయన ఏకాదశి భౌతిక మరియు ఆధ్యాత్మిక రెండు రకాల సంక్షేమాన్ని ప్రసాదించే ఏకాదశిగా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఈ రోజే భగవాన్ శ్రీ విష్ణువు క్షీరసాగరంలో శేష నాగుపై యోగనిద్రలో శయనిస్తారు, ఉత్థాన ఏకాదశి రోజున తిరిగి లేచే వరకు నాలుగు మాసాలు విశ్రమిస్తారు. ఈ నాలుగు మాసాల కాలాన్ని చాతుర్మాస్యం అంటారు. ఈ మాసాలలో ఒక భక్తుడు తపస్సు, శాస్త్ర అధ్యయనం మరియు పూజను మరింత ఎక్కువ చేయాలి — ఎందుకంటే చాతుర్మాస్యంలో చేసే సాధన అనేక రెట్లు ఫలం ఇస్తుంది.' ఈ విధంగా శయన ఏకాదశి సమస్త వైష్ణవ సంవత్సరంలో అత్యంత ఆధ్యాత్మికంగా శక్తివంతమైన కాలాన్ని ప్రారంభిస్తుంది.