శ్రీ రమా ఏకాదశిరమా ఏకాదశీ

ఒకసారి మహారాజ యుధిష్ఠిరుడు భగవాన్ శ్రీకృష్ణుని కార్తిక కృష్ణ పక్ష ఏకాదశి గురించి అడిగాడు. భగవంతుడు అన్నాడు — 'ఈ రోజు రమా ఏకాదశిగా ప్రసిద్ధి. రమా అంటే శ్రీ నారాయణుని నిత్య సహచరి అయిన దేవి లక్ష్మి యొక్క ఒక అందమైన పేరు. దీని మహిమను నీ హృదయంలో ముద్రించేందుకు బ్రాహ్మణుడైన ముచుకుందుని కుమార్తె చంద్రభాగ గాథను చెప్పుతాను.'

రాజు ముచుకుందుడు భగవాన్ శ్రీవిష్ణువుకి మహా భక్తుడు. అతని రాజ్యం ధర్మ పవిత్రత మరియు ఆలయాల వైభవానికి ప్రసిద్ధి. అతనికి చంద్రభాగ అనే అందమైన మరియు పవిత్రమైన కుమార్తె ఉంది — వ్రజంలోని పవిత్ర నది పేరు మీద. చిన్నతనం నుండే చంద్రభాగ సంవత్సరంలోని ప్రతి ఏకాదశిని అత్యంత నిష్ఠతో ఆచరించాలని వ్రతం చేసుకుంది, ఆమె తల్లిదండ్రులు ఆమె వ్రతాన్ని పూర్తిగా ప్రోత్సహించారు. కాలం రాగా ఆమెకు రాజు చంద్రభానుని కుమారుడు, ధర్మప్రియుడైన రాజకుమారుడు శోభనుడితో వివాహమైంది.

వివాహం తర్వాత కొంత కాలానికి శోభనుడు చంద్రభాగతో ఆమె తండ్రి రాజభవనంలో నివసించేందుకు వచ్చాడు. కార్తిక మాసం సమీపించింది మరియు ప్రసిద్ధమైన రమా ఏకాదశి వచ్చింది. చంద్రభాగ ఎప్పటిలాగే వ్రతానికి సిద్ధమైంది. కానీ శోభనుడు — ధర్మప్రియుడైనా — శారీరకంగా ఒక్క రోజు కూడా ఆకలి దప్పులను సహించలేకపోయేవాడు. దశమి రాత్రి అతను ఆందోళనతో తన భార్య దగ్గరకు వచ్చి అన్నాడు — 'ఓ ప్రియతమా, నేను రేపటి రోజు ఉపవాసం ఉండలేను. నాకేమి చేయమంటావు? ఉపవాసం చేయకపోతే ధర్మం పాటించినట్లు కాదు; చేస్తే నేను బతుకుతానో లేదో అనుమానం.'

చంద్రభాగ మహా ప్రేమతో, అంతే దృఢత్వంతో సమాధానమిచ్చింది — 'ప్రియా, నా తండ్రి రాజ్యంలో ఆవులు, ఏనుగులు, కుక్కలు కూడా ఏకాదశి రోజు తినవు; అందరూ ఉపవాసముంటారు. అలాంటప్పుడు రాజుగారి అల్లుడివైన నీవు భగవంతుని అత్యంత పవిత్రమైన రోజు ఆహారం తింటావా? ఏకాదశి రోజు భగవంతుని సేవలో ప్రాణాలు పోవడం మేలు, ఆయన వ్రతాన్ని విచ్ఛిన్నం చేసి నూరేళ్ళు జీవించడం కంటే. ధైర్యంగా ఉండు, పవిత్ర నామం జపించు; భగవంతుడే నిన్ను పోషిస్తాడు.'

శోభనుడు భార్య మాటను అంగీకరించాడు. రమా ఏకాదశిని పూర్ణ నిష్ఠతో ఆచరించాడు — ఆహారం, జలం విడిచి రోజంతా రాత్రి అంతా హరినామం జపిస్తూ ఉన్నాడు. కానీ ఉపవాసపు కఠోరత అతని శరీరానికి అసహనీయంగా నిరూపించుకుంది. ద్వాదశి పారణ తర్వాత అతను ప్రాణాలు విడిచాడు. చంద్రభాగ, హృదయం పగిలినా, అతనికి ఉపవాస స్ఫూర్తినిచ్చిన అదే శ్రద్ధతో అతని అంతిమ సంస్కారాలు నిర్వహించింది — ఎందుకంటే ఏకాదశి వ్రతం ఆచరిస్తూ మరణించే ఆత్మ ఎన్నటికీ నాశనం కాదని ఆమెకు తెలుసు.

నిజంగానే అలా జరిగింది. అతని నిష్ఠాపూర్వక ఆచరణ పుణ్యం ద్వారా శోభనుడు వెంటనే దేవ దూతలచే మందర పర్వత వాలులపైన ఒక వైభవోపేత దివ్య పట్టణానికి తీసుకొనిపోబడ్డాడు, అక్కడ దివ్య రాజుగా రాజ్యమేలాడు. కొంత కాలానికి చంద్రభానుని రాజ్యం నుండి ఒక బ్రాహ్మణుడు మందర అడవుల గుండా ప్రయాణిస్తూ ఈ దివ్య పట్టణాన్ని చూసి అక్కడ మరణించిన శోభనుని పోలిన ఒక రాజుని చూశాడు. రాజు అతన్ని గుర్తుపట్టి ఆలింగనం చేసుకుని తన గురించి చెప్పాడు. బ్రాహ్మణునికి చెప్పాడు — 'ఈ సమస్త వైభవం నా భార్య మార్గదర్శనంలో ఆచరించిన రమా ఏకాదశి కృపతో వచ్చింది. కానీ ఇది కేవలం తాత్కాలిక దివ్య రాజ్యం. చంద్రభాగతో చెప్పండి — ఆమె తిరిగి వ్రతం ఆచరించి దాని ఫలాన్ని నా పేరిట అర్పిస్తే వైకుంఠంలో నా స్థానం శాశ్వతమవుతుంది.'

చంద్రభాగ ఆ సందేశం విన్నప్పుడు సంతోషంతో నిండిపోయింది. వెంటనే మరింత తీవ్రమైన భక్తితో మరొక రమా ఏకాదశి ఆచరించి ఆ పుణ్యాన్నంతా తన భర్త శాశ్వత క్షేమం కోసం శ్రీ లక్ష్మీ-నారాయణుని పాదాల వద్ద అర్పించింది. ఆ క్షణం నుండే శోభనుని దివ్య రాజ్యం శ్రీ విష్ణువు శాశ్వత ధామంగా మారిపోయింది మరియు తన జీవితాంతంలో చంద్రభాగ కూడా అక్కడ తన భర్తతో వారి శాశ్వత సహచరిగా చేరింది.

భగవాన్ కృష్ణుడు ముగించాడు — 'ఓ యుధిష్ఠిరా, రమా ఏకాదశి బ్రహ్మహత్య సహా అన్ని ఘోర పాపాలను నాశనం చేస్తుంది మరియు ఈ లోకంలో వైభవాన్ని పరలోకంలో వైకుంఠాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. కలసి ఈ వ్రతం ఆచరించే పతిపత్నులు నా ధామంలో శాశ్వతంగా ఒకచోట ఉంటారు.'