Na manhã de domingo, 9 de julho de 1967, Shyamasundara dasa conduziu um caminhão amarelo alugado da Hertz até o cruzamento da Haight Street com a Lyon Street em São Francisco.

O caminhão havia sido emprestado pelos Diggers — um grupo contracultural que alimentava milhares de hippies de graça no bairro Haight-Ashbury. Na carroceria aberta, os devotos pregaram postes de madeira de um metro e meio sustentando um dossel vermelho. Flores e sinos foram pendurados no dossel. Imagens de Krishna foram afixadas nos postes. No para-choque frontal, alguém havia pintado Hare Krishna em sânscrito. ¹

Na traseira desse caminhão — essa humilde, emprestada, carroceria enfeitada com flores — estavam sentados o Senhor Jagannatha, o Senhor Baladeva e a Devi Subhadra.

A oito mil quilômetros dali, em Puri, na Índia, as mesmas divindades viajavam em torres de madeira de quatorze metros, puxadas por centenas de milhares de peregrinos cantando — como faziam todos os anos há pelo menos dois mil anos. Aqui em São Francisco, um punhado de jovens ocidentais em roupas açafrão estava prestes a fazer algo que nunca havia sido feito antes na história do mundo.

Eles estavam prestes a trazer a Ratha Yatra para o Ocidente.

O Homem por Trás da Visão

Para entender o que aconteceu naquela manhã de julho de 1967, é preciso entender quem era Srila Prabhupada — e o que ele carregava em seu coração.

Nascido Abhay Charan De em Calcutá em 1896, ele cresceu em um lar impregnado de devoção ao Senhor Jagannatha. Seu pai, Gour Mohan De, era um vaishnava devoto que comprou para seu filho de cinco anos uma pequena carruagem de Ratha Yatra de quase um metro de altura. Todo ano, enquanto a verdadeira Ratha Yatra acontecia em Puri, o pequeno Abhay organizava seu próprio festival no bairro de Calcutá — puxando a carruagem pelas ruas, tocando tambores, distribuindo prasadam, liderando seus amigos no kirtan. ²

A semente do que se tornaria um movimento mundial foi plantada no coração de um menino de cinco anos puxando uma pequena carruagem de madeira pelas ruas de Calcutá.

Sessenta anos depois, esse menino — agora Sua Divina Graça A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada — chegou à cidade de Nova York em um navio cargueiro, tendo sofrido dois ataques cardíacos durante a travessia. Tinha 69 anos, sem dinheiro, sem apoio institucional, e com um baú de suas traduções do Srimad Bhagavatam. A única instrução de seu mestre espiritual era: "Se você algum dia tiver a oportunidade, difunda a consciência de Krishna no mundo de língua inglesa." ³

Em 1967, ele havia estabelecido um pequeno templo na 26 Frederick Street, no bairro Haight-Ashbury de São Francisco. Um dia ele estava sentado em seu quarto olhando para o tráfego abaixo quando a ideia lhe ocorreu. Ele notou os caminhões de carroceria plana passando pela rua. E em sua mente, ele viu o Senhor Jagannatha viajando em um deles.

Ele chamou Shyamasundara dasa. Ele esboçou — com a própria mão — um caminhão com um dossel de quatro pilares atrás, decorado com bandeiras, sinos e guirlandas de flores. "Faça-me esta carruagem para a Ratha-yatra," disse ele. ⁴

E com essas seis palavras, a história foi feita.

"Simplesmente Alugamos um Caminhão de Carroceria Plana"

O devoto que ficaria mais associado à Ratha Yatra de São Francisco era Jayananda dasa — um americano alto e gentil que havia ouvido Prabhupada falar e imediatamente soube, como disse mais tarde: "Ele não queria me enganar. Então eu simplesmente queria trabalhar para ele." ⁵

Jayananda mergulhou nos preparativos com extraordinária energia. Ele dirigiu por todo São Francisco conseguindo doações de frutas e flores. Encontrou pessoas para ajudar a decorar a carruagem. Instalou o sistema de som no caminhão. Distribuiu cartazes nas lojas do bairro. Ele era incansável — seu entusiasmo inspirava todos ao redor. ⁶

As mulheres tinham cozinhado chapatis o dia todo — milhares deles para distribuir. Os devotos haviam preparado centenas de balões de Hare Krishna da Ratha Yatra para soltar pelas ruas quando o desfile começasse. ⁶

A polícia ficou perplexa. Exigiram saber do que tratava a procissão e quanto tempo levaria. Os devotos explicaram pacientemente sobre o Senhor Jagannatha. Os policiais balançaram a cabeça, carimbaram os formulários e reclamaram dos hippies. ⁷

Prabhupada não estava pessoalmente em São Francisco naquele dia. Ele estava doente e descansando na casa de um amigo em Stinson Beach. Em 8 de julho, Shyamasundara e Mukunda foram de carro até lá para contar sobre os preparativos. Mukunda descreveu como todo o bairro Haight-Ashbury estava buzinando de antecipação.

Na manhã seguinte — 9 de julho de 1967 — a procissão começou.

Em suas próprias palavras, Jayananda dasa se recordou mais tarde:

"No primeiro ano, em 1967, simplesmente alugamos um caminhão de carroceria plana e saímos do bairro Haight-Ashbury de São Francisco. Decoramos o caminhão com flores e colocamos as Divindades na traseira, e as garotas distribuíram frutas. Uma boa multidão andou conosco no começo, e quando viramos a Haight Street um grupo menor de talvez cinquenta pessoas veio conosco e fomos até a praia." ⁵

— Jayananda dasa, revista Back to Godhead, vol. 13, nº 6, 1978

Os instrumentos estavam amplificados. Yamuna dasi tocou harmônio. Subala dançou loucamente o caminho todo. Jayananda pulava para cima e para baixo tocando kartals. A polícia tentou apressar a procissão — mas tantas pessoas tinham se aglomerado que ela era obrigada a ir devagar, exatamente como Prabhupada havia pedido. Do caminhão, os devotos distribuíam laranjas cortadas, maçãs e bananas. Outros jogavam flores na multidão. ⁶

E o maha-mantra Hare Krishna soou em uma rua americana — no verão de 1967 — em um dos primeiros momentos da história.

O San Francisco Examiner publicou a história no dia seguinte com a manchete: "S.F. Paraders Hail Hindu God Krishna." ⁸

Prabhupada leu o artigo em Stinson Beach. Elogiou os devotos, especialmente Shyamasundara e Jayananda. Dois dias depois, em 11 de julho de 1967, ele escreveu ao seu discípulo Brahmananda dasa em Nova York — e esta carta, preservada na Vedabase, é o primeiro relato em primeira pessoa da primeira Ratha Yatra ocidental:

"De qualquer forma, os devotos estão vindo aqui, e o Festival Rathayatra foi realizado com grande pompa. Mais de 500 pessoas seguiram a procissão até a praia, e havia cerca de duas dúzias de carros. Eles distribuíram milhares de chapatis, e no final Sri Jagannatha, Subhadra e Baladeva bondosamente vieram até nossa casa e ficarão aqui por uma semana e então retornarão." ⁹

— Srila Prabhupada, carta a Brahmananda dasa, 11 de julho de 1967 (vedabase.io)

É tudo o que ele escreveu. Nenhuma grande proclamação. Nenhuma celebração de sua própria conquista. O relato quieto e factual de um homem que sabia que era simplesmente um carteiro entregando uma carta.

Após o festival, um dos devotos voltou para dar um relatório. Prabhupada ouviu e disse:

"Isso foi apenas o começo. Inauguraremos muitas dessas celebrações em todo o mundo. Um por um, eu vou mostrar a vocês." ¹⁰

— Srila Prabhupada (Hayagriva dasa, The Hare Krishna Explosion, Cap. 11)

Ele estava certo.

Como o Senhor Jagannatha Chegou a São Francisco — Uma Comédia Divina

No início de 1967, uma das jovens discípulas de Prabhupada — Malati devi dasi — estava navegando por uma loja de importações em São Francisco quando se deparou com uma pequena imagem de madeira entalhada. Ela não sabia o que era. Mas se sentiu atraída pelas suas cores brilhantes — vermelho, preto e verde — e seus grandes olhos em forma de pires. Estava rotulada "Made in India."

Ela a trouxe de volta ao templo. Quando Prabhupada a viu, imediatamente ofereceu suas reverências completas ao chão. Então ele olhou para seus atônitos discípulos e disse: "Volte à loja e traga mais dois como este." ¹¹

Ele havia reconhecido o Senhor Jagannatha imediatamente — a mesma forma que havia adorado desde a infância em Calcutá.

Por instrução de Prabhupada, Shyamasundara dasa re-esculpiu as divindades de três polegadas em um tamanho muito maior. Ele trabalhou com tal intensidade que uma lasca entrou em sua mão, a ferida ficou infectada e ele desenvolveu envenenamento do sangue severo o suficiente para hospitalizá-lo. Prabhupada respondeu com característica diretividade: "O Senhor Jagannatha está removendo as reações às atividades pecaminosas anteriores de Shyamasundara." ¹²

Shyamasundara se recuperou. As divindades foram concluídas e colocadas no altar do templo de São Francisco. E essas mesmas divindades — Jagannatha, Baladeva e Subhadra, esculpidas por Shyamasundara dasa em 1967 — ainda desfilam na Ratha Yatra de São Francisco hoje. ¹³

A Teologia por Trás da Audácia

Por que Prabhupada escolheu a Ratha Yatra como um dos primeiros grandes festivais públicos do ISKCON? A resposta é profundamente teológica.

Outros swamis e yoguis haviam chegado ao Ocidente antes de Prabhupada. Nenhum deles havia levado as divindades às ruas das cidades ocidentais e convidado todos para celebrar. Como a revista Back to Godhead observou: "Embora muitos outros swamis e yoguis tivessem viajado para o Ocidente anteriormente, nenhum deles tinha a pureza e a devoção de Srila Prabhupada. E nenhum deles tinha a visão de Srila Prabhupada: estabelecer a antiga cultura consciente de Krishna da Índia ao redor do mundo em seus próprios termos — não diluída, mas como é." ¹⁴

Sua razão estava enraizada no próprio nome Jagannatha. Jagat significa universo. Natha significa mestre ou senhor. O Senhor Jagannatha é o Senhor de todos — não apenas da Índia, não apenas dos hindus, não apenas dos devotos iniciados. E a Ratha Yatra é o único festival em que Ele sai do templo para dar Sua misericórdia a absolutamente todos.

Como Prabhupada disse na Ratha Yatra de São Francisco de 1969 — a terceira, e a primeira que ele pessoalmente compareceu:

"Meus caros meninos e meninas americanos, agradeço-lhes muito por participarem deste grande festival conhecido como Ratha-yatra do Senhor Jagannatha. Está declarado na literatura védica que qualquer pessoa que veja o Senhor Jagannatha sentado nesta carruagem nunca mais terá que nascer neste miserável mundo material." ¹⁵

— Srila Prabhupada, Ratha Yatra de São Francisco, 1969

Jayananda — O Santo que Construiu as Carruagens

Nenhum relato da Ratha Yatra do ISKCON está completo sem Jayananda dasa.

De 1967 até sua morte em 1977, Jayananda foi o coração e as mãos da Ratha Yatra de São Francisco. Ele ganhou o apelido de "Sr. Ratha-yatra" por construir as carruagens do zero a cada ano — cada ano mais elaboradas, mais magníficas, expressão direta de sua devoção se aprofundando. ⁵

Prabhupada o amava. Quando Jayananda estava morrendo de leucemia em 1977, Prabhupada escreveu:

"Você é um devoto sincero do Senhor. Tenho confiança de que Krishna e Jagannatha cuidarão de você." ¹⁶

— Srila Prabhupada, carta a Jayananda dasa, 1977

Jayananda dasa partiu deste mundo em 1º de maio de 1977 — poucos meses antes do próprio Prabhupada. Tinha 37 anos. Hoje seu nome é pronunciado com a reverência reservada aos santos nos festivais de Ratha Yatra em todo o mundo.

De Um Caminhão de Carroceria a 100 Cidades

• 1967 — São Francisco: Um caminhão alugado de carroceria plana. Mais de 500 pessoas. Uma direção: à praia. ⁹
• 1968 — São Francisco: Primeira carruagem real construída por Jayananda, com dosséis de seda açafrão. Aproximadamente 100 pessoas pelo Golden Gate Park. ⁵
• 1969 — São Francisco: Prabhupada comparece pessoalmente pela primeira vez, falando da carruagem: "Meus caros meninos e meninas americanos, agradeço-lhes muito…" ¹⁵
• 1969 — Londres: Primeira Ratha Yatra no Reino Unido. Prabhupada presente pessoalmente.
• 1970 — Múltiplas cidades: Prabhupada fala em São Francisco em 5 de julho: "Este festival está sendo observado simultaneamente em São Francisco, Londres, Buffalo, Melbourne, Tóquio e muitas outras cidades." ¹⁷
• 1977: Prabhupada parte deste mundo. A Ratha Yatra está estabelecida em todos os continentes habitados.
• Hoje: Mais de 100 cidades em todo o mundo. O festival anual de Londres na Trafalgar Square atrai mais de 70.000 visitantes. ¹⁸

O que Prabhupada Disse que Muda Tudo

De todas as suas declarações sobre a Ratha Yatra, uma se destaca acima de todas pela simplicidade e profundidade. Depois que o festival terminou em 9 de julho de 1967, enquanto os devotos retornavam ao templo no ar noturno de São Francisco, Prabhupada disse:

"Isso foi apenas o começo. Inauguraremos muitas dessas celebrações em todo o mundo. Um por um, eu vou mostrar a vocês." ¹⁰

— Srila Prabhupada (Hayagriva dasa, The Hare Krishna Explosion, Cap. 11)

Ele era um homem. Setenta anos. Recém-recuperado de um ataque cardíaco. Administrando um templo a partir de uma loja alugada. Com talvez 30 discípulos.

E fazia uma promessa de levar este festival a cada país do mundo. Ele cumpriu essa promessa.

Ele uma vez explicou sua confiança desta forma: "Sou simplesmente um carteiro. Me foi dada uma carta para entregar. Não sei o que há na carta. Mas tenho certeza de que a carta chegará ao seu destino."

A carta era a misericórdia do Senhor Jagannatha. O carteiro a entregou ao mundo inteiro.

As Mesmas Divindades. A Mesma Misericórdia. 58 Anos Depois.

Quando você comparecer à Ratha Yatra este ano — em Londres, Nova York, São Paulo ou Sydney — você está participando de uma cadeia ininterrupta de misericórdia que se estende de Puri a Haight-Ashbury ao mundo inteiro.

A Ratha Yatra 2026 cai em quinta-feira, 16 de julho. Encontre o templo ISKCON mais próximo. Vá. Puxe a corda. Cante Hare Krishna.

Srila Prabhupada prometeu: "Se você simplesmente cantar Hare Krishna, Krishna virá até você."

Na Ratha Yatra, Ele vem até você mesmo sem cantar. Ele sai em Sua carruagem para encontrá-lo. Tudo que você precisa fazer é aparecer.

Jai Jagannatha! Jai Srila Prabhupada! 🙏

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Fontes e Citações

Todos os fatos, citações e detalhes históricos neste artigo são verificados a partir de fontes primárias:

1. Hayagriva dasa, The Hare Krishna Explosion, Capítulo 11 (theharekrishnamovement.org)
2. Krishna.org, "Ratha-Yatra — A Festival For Everyone"
3. Satsvarupa dasa Goswami, Srila Prabhupada-lilamrta, Vol. 1
4. Berkeley Art and Interreligious Pilgrimage Project, GTU (pilgrimage.gtu.edu)
5. Jayananda dasa, citado em Back to Godhead, vol. 13, nº 6, 1978
6. ISKCON Berkeley, "History — Rathayatra" (iskconberkeley.us)
7. Hayagriva dasa, The Hare Krishna Explosion, Capítulo 11
8. San Francisco Examiner, 10 de julho de 1967 — "S.F. Paraders Hail Hindu God Krishna"
9. Srila Prabhupada, carta a Brahmananda dasa, 11 de julho de 1967 (vedabase.io)
10. Hayagriva dasa, The Hare Krishna Explosion, Capítulo 11
11. Malati devi dasi, citada em Back to Godhead
12. Berkeley Art and Interreligious Pilgrimage Project, GTU (pilgrimage.gtu.edu)
13. ISKCON News, "ISKCON's First Rathayatra Returns to San Francisco" (iskconnews.org)
14. Back to Godhead — "The Festival of the Chariots"
15. Srila Prabhupada, palestra na Ratha Yatra de São Francisco, 1969
16. Srila Prabhupada, carta a Jayananda dasa, 1977
17. Srila Prabhupada, palestra em São Francisco, 5 de julho de 1970 (iskconbangalore.org)
18. Cultureandheritage.org, "The Global Reach of ISKCON", março de 2024